Historiador colombiano graduado en la Universidad Nacional de Colombia. Autor de varias obras de historia del país. Ha coordinado proyectos colectivos de divulgación como Historia de Medellín, Historia de Antioquia y Colombia hoy, y participó en la Nueva historia de Colombia y la Gran enciclopedia de Colombia. Dentro del mismo espíritu divulgativo, en 1990 creó la revista Credencial Historia, de la cual fue director histórico durante varios años. 

Ha sido editor de varias revistas, como Cuadernos Colombianos y Análisis Político, y creó en 1998, con varios profesores, la revista digital Atrato.com, que duró poco. Ahora hace parte del Consejo de Redacción de Razón Pública, otra publicación digital. Su página web Colombia es un tema incluye sus libros y artículos sobre historia, política, literatura y educación. Es columnista de El Tiempo y de Ámbito Jurídico.

Fue profesor universitario, Consejero Presidencial para los Derechos Humanos, Consejero Presidencial para Medellín y, durante once años, director de la Biblioteca Luis Ángel Arango. Actualmente es Decano de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, y columnista de El Tiempo.